Peintre, aquarelliste, dessinateur, graveur et illustrateur français, Antoine Calbet est le fils d’un propriétaire terrien du Lot-et-Garonne.
Il apprend le dessin à l’École des beaux-arts de Montpellier auprès d’Édouard-Antoine Marsal, puis entre à l’École des beaux-arts de Paris dans l’atelier d’Alexandre Cabanel, avant de travailler avec Émile-François Michel.
Il expose au Salon des artistes français dès 1880 et jusqu’en 1940, reçoit des médailles en 1891, 1892 et 1893, puis une médaille d’argent à l’Exposition universelle de 1900.
Portraitiste, peintre de genre et de scènes galantes, il est surtout connu pour ses nus féminins et ses aquarelles.
Il réalise aussi des décors, notamment pour des théâtres, pour le buffet de la gare de Lyon à Paris et pour un restaurant de Dijon.
Il devient l’un des illustrateurs les plus appréciés de son temps et travaille pour de nombreux écrivains, dont Zola, Maupassant, Jean Lorrain, Henri de Régnier et Pierre Louÿs, ainsi que pour des périodiques comme L’Illustration.
Il meurt à Paris.

Intérêt pour les bibliophiles

Calbet est un illustrateur très apprécié des amateurs de livres illustrés de la Belle Époque et de l’entre-deux-guerres.
Son trait élégant, ses figures féminines et ses scènes galantes ont séduit les éditeurs de bibliophilie, qui lui ont confié des textes de grands écrivains.
Les exemplaires sur beau papier, en tirage limité, avec leurs illustrations en couleurs ou en aquatinte, sont particulièrement recherchés, de même que ceux en reliure d’époque ou de bel éditeur.
Ses aquarelles, dessins originaux et estampes intéressent aussi les collectionneurs d’art graphique de la fin du XIXe siècle et du début du XXe.
Les exemplaires avec dessin original ou provenance documentée ont une valeur supplémentaire.