Romancier, journaliste et critique français, Émile Zola est le chef de file du naturalisme.
Né à Paris d’un père ingénieur d’origine italienne, il passe son enfance à Aix-en-Provence, où il se lie d’amitié avec Paul Cézanne.
De retour à Paris, il travaille chez l’éditeur Hachette, puis se lance dans le journalisme et la critique d’art, où il défend Manet et les impressionnistes.
Il connaît le succès avec Thérèse Raquin (1867), puis conçoit le cycle des Rougon-Macquart, vaste fresque romanesque de la société du Second Empire en vingt volumes, parus entre 1871 et 1893, dont L’Assommoir, Nana, Germinal et La Terre. Il publie ensuite les cycles des Trois Villes et des Quatre Évangiles.
En 1898, il prend publiquement la défense d’Alfred Dreyfus dans sa lettre « J’accuse… ! », ce qui lui vaut une condamnation et un exil en Angleterre.
Il meurt à Paris en 1902 et repose depuis 1908 au Panthéon.

Intérêt pour les bibliophiles

Zola est l’un des auteurs les plus collectionnés de la littérature française du XIXe siècle.
Ses éditions originales, surtout les tirages de tête sur papier de Hollande ou du Japon, avec envoi autographe, sont particulièrement recherchées.
Son œuvre a aussi été reprise dans de nombreuses éditions illustrées par des artistes de renom, ce qui forme un domaine très prisé des amateurs de livres illustrés de la Belle Époque et du XXe siècle.
Les exemplaires en reliure d’époque, en bel état, avec envoi ou provenance documentée, ont une valeur supplémentaire.
Son rôle dans l’affaire Dreyfus intéresse aussi les collectionneurs de documents et d’imprimés liés à cette période.